Собаки и кошки, лошади и коровы, пернатые жители неба и обитатели морских глубин, козы и овцы, маленькая обезьянка и благородный олень – вот неполный список обитателей выставки. Экспозиция объединяет анималистическую живопись и графику из собрания НХМ РС (Я).

Животные являются соседями человека с древнейших времён. Неудивительно, что они присутствуют в истории мировой культуры повсеместно: от наскальных рисунков до видео с котами, собирающих многомиллионные просмотры в социальных сетях. Представители животного мира появляются в произведениях искусства как участники религиозных и мифологических сцен, носители иносказательных и символических смыслов: на гравюре «Святое семейство с тремя зайцами» Альбрехта Дюрера у ног Богоматери с младенцем Иисусом резвятся зайцы, связанные в христианском мировоззрении с чудом воскресения Христова.

Не всегда присутствие животных в произведениях искусства очевидно, однако обнаружить их можно и в шёлковом платье – продукте труда тысяч гусениц шелкопрядов – и в украшенной пышным пером шляпке дамы с портрета кисти Виллема ван Мириса.

Выставка отражает различные аспекты отношений человека с животными, показывает, как менялись цели и манера их изображения. Равным образом невозможно было бы построить экспозицию без цели доставить удовольствие, ведь животные известны своей способностью создавать уют, смешить и щедро дарить людям радость общения.